Nogueira pecan

A nogueira-pecan é uma grande árvore frutífera, decídua, monóica, longeva e ornamental, originária da América do Norte. A palavra “Pecan” significa “Noz que necessita de uma pedra para quebrar”. O porte desta árvore impressiona, principalmente nos indivíduos mais velhos, que chegam a alcançar 44 metros de altura. Seu crescimento no entanto é bastante lento, e com 10 anos, alcança cerca de 5 metros de altura. A média das nogueiras-pecan adultas é de 12 a 23 metros, com 2 metros de diâmetro de tronco. O tronco é retilíneo e a casca, cinzenta e lisa nos indivíduos jovens, torna-se sulcada, áspera e marrom avermelhada com o passar dos anos. As folhas são alternas, verdes e pinadas, com cerca de 9 a 17 folíolos acuminados.As inflorescências são terminais, sendo do tipo amentilho nas masculinas, que são longas e pêndulas, com numerosas flores, e do tipo espiga nas femininas, que tem flores menores e em menor número. As flores não são muito atrativas, pois são verdes e discretas, confundindo-se com a folhagem. A polinização é feita pelo vento. Os frutos são do tipo drupa, e consistem de uma noz ovóide a oblonga, envolta em uma casca verde e espessa, que se torna marrom e se abre quando madura, dividindo-se em quatro partes. A noz apresenta uma casca lenhosa e contém uma amendoa deliciosa, com sabor rico, único, doce e amanteigado. As nozes podem ser consumidas frescas ou cozidas, em uma grande variedade de pratos doces e salgados, com destaque para tortas, chocolates, licores, assados, saladas, rizotos, sorvetes, bolos finos e docinhos de festa. São reconhecidamente muito nutritivas e consideradas como alimento funcional, principalmente por serem ricas em minerais essenciais, vitamina E e ácidos graxos monoinsaturados e polinsaturados.